赤字5,000万円！重苦しい雰囲気を一掃するには…？

　“メーカー機能と商社機能を併せ持つ技術集団”を標榜する、太陽パーツ株式会社。金属を中心とした部品の開発・製造までを請け負う部品事業部と、一般住宅向けのシステムキッチンパーツを中心とした住宅建材事業部の2本柱だ。近年では金属部品鋳造に変革をもたらす「エコダイカスト」製法で特許を取得。大きな話題を呼んでいる。
　そんな同社の飛躍の源となっているのが“チャレンジ精神”だ。「自社製品を製造・販売するのは中小企業の夢。常日頃から“自社製品を作ろう”と社員に発破をかけていました」と城岡社長。そんな社長の声に応え1995年、当時の経理課長と若手社員数名が「カー用品の開発をしたい」と名乗りを上げた。車内芳香剤やハンドルカバーなどの開発製造を行い、大手カー用品チェーン店で販売するという。若手社員の意欲に感動した城岡社長は事業計画書を確認し、迷わずゴーサインを出した。次々と商品を開発し、納品されていく様子をみて城岡社長は「すごいな。こいつら天才なんじゃないか、とすら思いました」と苦笑いでその時を振り返る。しかし、まもなくその理由が判明した。カー用品業界は基本的に買い取りではなく、委託販売、つまり売れなければ返品となる。半年もすると、大量の返品が倉庫を埋め尽くした。城岡社長は撤退を決断。赤字額は5,000万円に及んだ。企画した若手社員たちは意気消沈、社内は重苦しい雰囲気に。ただ1人“ピンチはチャンス”を座右の銘とする城岡社長は違った。「果敢にチャレンジした結果なら失敗してもいい。沈んだ気持ちを切り替えて、次の仕事にチャレンジして欲しい」。そう考えた城岡社長は一計を案じた。

会社の太っ腹さを見せつける、賞金付き「大失敗賞」。

　太陽パーツでは年2回、全社員が集まる経営計画発表会を行っている。従来より、活躍した社員には“社長賞”、“優秀賞”などを贈り、モチベーションアップに繋げてきた。城岡社長はそこで「大失敗賞」なるものを授与することに決めた。「みんなで笑い飛ばして、それでチャラにしようと。さらに会社としても太っ腹なところを見せてやろうと思って、賞金も1万円付けました」。受賞者がシリアスに受け止めないよう、笑いを交えながら表彰式を行った。
　現在は役員会議で受賞者を決定しているが、最終的なチェックは城岡社長が行う。「やっぱり、冗談の通じない人もいますからね。1度、すごく困惑されたことがあって。受賞した社員にとっては、ショックだったのでしょうね。こりゃいかんなと」。そもそもは1回限りのつもりだった。そんなこともあって、一時期大失敗賞は姿を消したが、メディアで話題となり「こうなったら会社の宣伝と割り切って」と再開を決めた。大失敗賞が浸透していく中で、2度3度と受賞する社員も現れ、ついには城岡社長自身が受賞者となるはめに。「新規事業に向け設備投資を行っていたのですが、その事業計画が立ち消えになってしまいまして。2,000万円の損失になりました」と頭を掻く。しかし、この出来事のおかげで大失敗賞の説得力が増した。
　「私自身、失敗の連続でしたから。人も会社もトライ＆エラーを繰り返して成長していく。失敗を恐れず挑戦し続けることが、成功の秘けつです」。城岡社長の言葉通り、歴代の大失敗賞受賞者たちは、その後目覚ましい成長を遂げていく。ちなみに同社では社長賞、優秀賞、大失敗賞の他にも“縁の下の力持ち賞”や“良いところ探し大賞”など、ユニークな表彰も行っており、パートなども含めた全従業員を万遍なく評価する制度を築いている。

話題は仕事の話のみ！の「飲みニケーション」

　もう1つ、太陽パーツのユニークな制度が「飲みニケーション」ノルマの存在だ。2カ月に1回、1人1500円までの予算を会社が負担し、上司、部下が連れ立って飲みに行く。ここまではよくある話かもしれないが、同社のユニークな点は“話題は仕事の話”限定というところ。「会社のお金で飲んでいるんだから、仕事の話をしなさい！と。笑い話がしたいなら自腹でどうぞ」と城岡社長。お酒が飲めなければ、食事会でもかまわない。とにかく、上司と部下が本音をぶつけあえる場所を作ることが大切。そしてその真の目的は、人間力の向上とコミュニケーション能力のアップにあるという。「部下がいかに優秀だったとしても、上司がボーっとしていたのでは、部下の良さを引き出せない。お酒の場で語り合ってコミュニケーションを深めることにより、お互いの考え方や人間性を理解して欲しい」。このノルマの設定をきっかけに、自主的に飲みニケーションを図る社員も増えたという。社内コミュニケーションの円滑化にひと役買っていることは間違いなさそうだ。

売上高100億円突破。新規分野の売り上げ割合が大幅に増加。

　現在、大阪府堺市本社のほか、東京都と静岡県に営業所を設置。工場は国内に4カ所、海外工場として中国の大連、上海の2カ所が稼働している。取引先企業は500社を超え、年間売上高は50億円を突破。また特許製法「エコダイカスト」の開発に成功、これまでの常識を破る驚異的な低価格を実現し、業界に旋風を巻き起こしている。